一圈，又逛了一圈，走到门口停下脚步，眉头皱出数道痕迹，随他同行的贝西立刻躬下了身子，他很清楚这意味着麦卡锡此时的心情十分糟糕。
“为什么霍奇不在这里。”
麦卡锡烦躁地问道。
“大人，霍奇他病了。”
“病了什么意思。”
贝西揣摩着措辞，小心谨慎地回答：“是这样的，昨天霍奇就没来实验室，我们派人去房间看了一眼，发现他痛苦地倒在了床上，左手背出现了几个硕大的脓疮，且向外冒着黑灰色的脓液，我们请了医师去诊断，发现是苦艾药剂造成的侵染，应该是在前些天配置药液的时候不小心蹭到了苦艾药剂，大人您也知道这种试剂并不会立刻生效，所以当时没人察觉。”
“医师说这种侵染有一定程度的传染性，即便是用最好的草药治疗，也需要至少十天的时间。”
“十天”麦卡锡喘了口粗气，面色阴沉，老实说这个消息对于他简直糟糕透了，他现在欲火极旺，却被告知只能用那些用过的货色凑合，或者自己打手枪解决，这种憋屈感对于他而言还是头一次。
他在实验室里不断地度着步，忽然停下。
“前几天的实验，是他自己去接触的苦艾药剂，还是你们给他分配的任务”为魔法师，麦卡锡也不是个蠢人，这件事情发生的太巧合，恰恰赶在这个时间段，他不由开始怀疑起霍奇，如果他是主动接触苦艾药剂来试图逃脱自己的侍寝，那这个小男孩就留不得，即便他极喜欢霍奇的容貌，但他同样不允许任何不安定的因素存在自己的周围。
贝西回答道：“是我的属下给他们分配的任务，那几天的配置里刚好需要苦艾药剂。”
麦卡锡点了点头，这样看来确实是场偶然的意外了，想到霍奇的容貌，他也确实挺舍不得将这完美的玩具就此毁去。
十天，便忍十天吧。
0007女巫
十天，这是最后的期限。
因为有病在身的缘故，这十天里霍奇没有办法走出自己的房间，他只能等待。
等待着这十天里发生一些变故，让他有机可趁逃离帕拿城堡，他当然知道这种机会发生的可能性极小，但对于现在的他而言实在没有更好的办法了。
如果这十天风平浪静地过去，那他只要拿着餐刀去做最后一搏。
幸运的是，这个机会还真被他给等到了。
就在第三日，一骑扬尘而来，高举着蓝色底面，绣着金色高帽与法杖的旗帜进入了帕拿城堡。
“是魔法师协会的使者。”
收到这个消息的麦卡锡立即停下手中的工，让仆从为自己整理着装仪容。
“让使者在会客厅里等待，我随后就到。”
一身月白色法师袍的麦卡锡来到了会客室，抬眼便望见了传令的使者，那是一名效忠于协会的骑士，他将头盔摘下放在手边，端坐在木椅上，双手放在大腿外侧，手里捧着魔法协会的旗帜。
麦卡锡微微躬身，展现出贵族良好的教养，向骑士更确切来说是骑士手中的旗帜行礼道：“愿魔法光辉照亮心中荒芜，向你致敬，骑士大人。”
等麦卡锡行礼完毕后，骑士才将旗帜放于一旁，起身用右手握于心口位置，以半跪的骑士礼向麦卡锡说道：“向你致敬，麦卡锡大人。”
以麦卡锡的身份，无论为魔法师还是贵族都是高于骑士的，他之所以率先行礼，是因为骑士代表着魔法师协会，而为协会的一员，他必须心怀敬意。
而当他行礼完成后，骑士便回归单纯的身份，他必须向地位更高的麦卡锡行礼。
这即是此世界的礼仪，即便是这北方的偏远地带也不会例外。
“这位大人”麦卡锡一边示意骑士坐下一边询问道。
“艾萨克瓦伦。”
骑士坐回了自己的位置，“叫我艾萨克就行了，麦卡锡大人。”
“瓦伦”麦卡锡搜寻着记忆，忽然说道：“是环礁城的瓦伦家族吗”
“是的，大人。”
“原来如此。”
麦卡锡点点头，“那么，诺伊斯柯克大人找我有什么事情”
柯克家族是北境显赫的贵族世家，世世代代为北境城邦环礁城领主。
不仅如此，柯克家族的历届家主还是魔法协会北境分部的十三常任理事议员之一，相比于麦卡锡看似光鲜实则渺小的「名誉长老」头衔，可是要高出太多。
而同处环礁城的瓦伦家族则为柯克家族的属臣，宣誓世世代代效忠于柯克家族。
既然这名叫做艾萨克的骑士来自于瓦伦家族，那么不难猜测到这道来自魔法协会的传令背后的人便是柯克家族当代家主诺伊斯柯克。
“诺伊斯大人邀请您以及北境另外三位魔法师一同前往深沙林执行剿灭任务。”
麦卡锡听到这个消息不由皱起眉头：“剿灭任务什么样的魔兽值得一位魔法议员带着三位魔法师共同执行”
“尊敬的大人，剿灭对象并非魔兽。”
艾萨克停顿片刻，极为郑重地平视着麦卡锡的双眼，缓缓说道：“而是女巫。”
麦卡锡眼神明灭，眉头微挑：“女巫”
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