宋宅各处皆己落钥，白日繁杂的人声消弭在夜色里。
屋檐下红纱灯笼被风吹得摇摇荡荡，刚办过喜事的大宅处处遗留热闹的色彩。
池水倒映着暖红的灯色，一只素白消瘦的手没入水中，一泼一挑，将灯影搅得散了。
水面映入一张哀戚的脸。
待婢在旁焦急不堪，欲言又止，知道劝不住，也不敢劝。
水中人卷起的袖角湿透，轻薄的衣料紧贴在手臂上，隐约瞧得见手腕上紧裹的白纱。
瑞景园外，谢氏遗孀邹夫人一脸焦急地带着人穿过庭院，匆勿赶到池边。见到眼前情景，心脏紧紧揪成一团，压低声对左右斥道：“还不去把姑娘带出来!”
几名婆子立即蹚水入池，将站在池心发证的谢芸拖了出来。
邹夫人抹了把眼角的泪痕，走上前去，又惧又怒，一掌打在谢芸脸上。
“没心肝的东西，你定要将娘的心撕碎了么!”
被打的少女歪着头，眼睛半闭着没有一丝反应。
婆子示意不宜声张，邹夫人停住泪，强压下疾戾神色，挥手命人将谢芸带回房。
屋中，一盏残烛孤零零地立在铜台上，待婢已为谢芸换下湿透的衣裳。
她消瘦的手腕无力地搭在床边，邹夫人亲自替她解下裹着的白纱，白皙柔嫩的肌肤上，横七坚八烙着深深的长痕。
邹夫人只瞧了一眼，便心疼地别过头去。
婆子端来汤药，半盖喂下去，虚弱地闭着眼的少女幽幽苏醒。
“孽障，孽障！你不如一刀杀了娘，也好过让娘整日这般担心吊胆！”
谢芸脸上一点血色也无，张开干裂发白的嘴唇低吟道:“娘，我是怎么了？我...我又做了什么糊涂事了吗？”
邹夫人心痛至极，忍不住哭了出来，一把抱住女儿哀道：“没有，没有！我的好孩子，乖芸儿，是娘不好，都怪娘的命不好，连累你们姊妹俩跟着受了这么多的罪!”
灯烛熄灭了，折腾半宿，天幕已透出几许青白。邹夫人疲惫走出瑞景园，刚跨过门槛，整个人便摇晃着地朝外栽去，幸被婆子们眼疾手快地搀住，才免于摔伤。
婆子担忧地劝道：“忙了一整晚，夫人累了，莫如回房歇息吧？”
邹夫人摇摇头。“无碍，我挺得住。”
清晨上院就已忙碌起来，各处管事的婆子们天不亮就进来内宅，站在院外等着向嘉武侯夫人回事。邹夫人越众走上前，与其中几个体面的嬷嬷寒暄。
屋中侍婢撩帘迎出来，“舅夫人快请进，怎地这一大早就过来了？”
邹夫人强打起精神挤出个笑容，“人老了，觉是越来越少，索性睡不着，不若来姐姐这儿帮忙。”
她将婆子留在外头，独个儿进了内堂。
嘉武侯夫人正在梳妆，邹夫人从侍婢手里接过梳篦，上前替姑姐篦发。
从镜中望见她憔悴的脸，嘉武侯夫人挑眉打个眼色，侍婢们无声退了出去。
屋中只余她二人，邹夫人再也忍不住，眼泪滚滚而落。“姐姐，我可怎么办啊？我的芸儿该怎么办啊？”
嘉武侯夫人叹了声，轻轻握住她的手，“昨夜的事我听说了，芸儿的病你放心，我会叫淳之找最好的大夫给她瞧治，不论什么珍稀药材，也定给她……”
“姐姐，”邹夫人抱着她的手臂扑跪了下去，“芸儿这是心病，她是心病啊！她嘴上什么都没有说，您知道的，她是最乖巧懂事的孩子，她就是自己个儿揉碎了心、疼得骨头都断了，也断断不会说半句叫人为难的话。她又是个姑娘家，脸皮薄，爱体面，可她心里想的什么，难道您不知道吗？她是您看着大的，敬您爱您就同我这个亲娘没两样。姐姐，您救救芸儿吧，我不求她嫁个什么大富大贵的人家，过什么繁华富贵的日子，只求她能好好活着。她已经够可怜了，她爹早早撒手去了，我这个当娘的又是个没用的人，自幼定亲的姑爷，还没把她娶过门就没了……若非洹之，我们娘儿仨也早在赴京途中就死了。姐姐……”
“傻子。”嘉武侯夫人打断她，没叫她将后面的话说完，“芸儿还要嫁人的，莫胡说八道折了她的前程！”
敛去眼底哀怜的神色，嘉武侯夫人叹了一声，“她没有父亲了，可还有母亲，还有我这个姑母，有你和我给她做主，替她筹谋，她如何不能嫁个好人家？你只管劝着她放宽心，安心等着出嫁。”
邹夫人摇头道：“姐姐，不成的，不成的，芸儿她……”
“舅母？怎么这一大早就过来了？”
帘外一道女声，适时打断了邹夫人的话。嘉武侯夫人几不可察地松了口气，脸上浮起笑意，朝来人伸出了手。“葶宜，你来了。”
葶宜郡主扶着侍婢的手，袅袅婷婷拨帘走入进来。
邹夫人忙拭了泪，强挤出一抹笑站起身，“淳哥儿媳妇儿，今儿来得倒早。我这不是……闲人一个，没什么事儿嘛，特来你母亲这儿，说话解闷来了。”
葶宜笑道：“舅母哪里就是闲人了？咱们蘅儿妹妹眼看就要及笄，母亲早就交代给我，说要大办特办，风风光光的把蘅儿妹妹介绍给京里的夫人奶奶们，舅母往后要忙的事可多啦。”
提及自己幼女谢蘅，邹夫人下意识瞥了眼嘉武侯夫人的脸色，——是啊，蘅儿也要及笄了，两个女儿前程未定，凡事都要仰赖宋家。
葶宜从她手里接过梳篦，站在嘉武侯夫人身边亲自替她挽发，“嬷嬷们在外头候了多时，媳妇儿这正有两件紧要事向您回禀……”
邹夫人讪讪笑道：“那你们先忙，待你们忙完了，我再进来说话。”
葶宜笑道：“不打紧，舅母在次间用了早点再去。听说芸妹妹身上不舒服，我叫人煮了一锅桃胶金耳珍珠汤，待会儿便随舅母一道儿送到瑞景园去。”
邹夫人寒暄几句，讪笑着去了。嘉武侯夫人望着她的背影，长叹一声。
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