斯图亚特帝国的皇宫是一个精致的“工”形建筑，工字的骨架是房屋，用于居住和召见臣民，两横的中间地带是花园。出于家中成员全是猫的原因，花园里不乏一些春意盎然的高大古木供他们折腾。并在其中修筑了蜿蜒的回廊小路，方便人们可以在惫懒的午后，缓缓地踱过去。
太子和皇帝分住在工字的两条横上，霍顿·斯图亚特此时便是穿过蜿蜒的回廊，去找他的父亲。树荫点点落在他肩上，而他的视线落在远处牵着一只雪白萨摩耶的青年身上。
那只萨摩耶名叫棉花糖，是皇后的爱宠。它活泼极了，把纤细瘦长的少年扯地东倒西歪。说不清是人遛狗，还是狗遛人。霍顿蹙眉，远远喊了一声：“霍森。”
话音刚落，一人一狗同时回头。萨摩“呜呜”叫，吐着舌头暴风旋转尾巴毫不矜持地扭屁股冲过来；少年紧随其后，叫了一声“哥哥”便也跟着扑过来。
霍顿一回家便在屋里关了两天，除了送餐的阿姨谁都还没见过，无怪他家的狗和家中的弟弟见到他那么惊喜。
狗子和人扑到近前，都矜持且有礼的顿住了。霍顿摸了摸狗头，又单手搂了下弟弟的肩：“父亲在书房吗？”
霍森点点头，反问：“哥哥忙完了吗，接下来的半个月假期都在家吗？晚上来和母亲一起吃饭吗？她想你了……”
斯图亚特帝国有两位皇子，太子霍顿，二皇子霍森。前者是皇后所生，十九岁，后者并非皇后亲生，乃是四年前才寻回的沧海遗珠。其生母早亡，这几年一直由皇后教养，如今十六岁。
帝后结婚二十年，皇帝却有一个十六岁的非婚生儿子，着实不是什么光鲜的设定。
霍顿才得知了自己凭空有了个未婚夫的噩耗，扭头又看见自己的便宜弟弟，内心不可谓不复杂。他把狗绳攥在自己手里，一本正经：“我等会就去母后那儿，接下来半月也都在家。你业做完了么，没做完把棉花糖交给我，你赶紧写业去。”
即将面临大学入学考试的霍森遭受重击，苦着脸跑走了。
霍顿嫌他跑得慢：“模拟卷都做完了吗，要不要我再给你买几套新的？”
霍森这回跑得比棉花糖还要快。
霍顿总算露出了一点笑意，转眼又由业想到了什么，笑不出来了。他想起了他那个狠心薄情的初恋，一个风姿卓绝的语文老师。一朵荒凉小星球上开出来的美丽的花。
准确地说不算是初恋，只能算是初次暗恋对象。因为他的示爱从未被接受，就连当年寄出去的情书，也被当成用红笔批改了错别字并打上分数寄回来了。分数下边还有两道横线，妥妥的被当成文批阅无疑。
他们的相遇起于四年前虫潮终结之时。往年的虫潮都由斯图亚特和哈布斯帝国的两位皇帝担任统帅，那次很不凑巧，斯图亚特皇帝中途受伤，不得不撤出前线修养。于是年仅十五岁的太子代替皇帝的位置，做了联盟的刀。
这把刀和能做他叔叔的哈布斯皇帝一起拟定了战计划，并率军将虫族女王赶到了无人区的叠云层中间。
所谓叠云层，乃是宇宙中最神秘的角落。那里密集分布一些飞盘状的巨大漩涡，外表看去如同层层叠叠的星云，因此而得名。然而众所周知星球之间会互相吸引，没有两个星体能如叠云层内的星球一样密集分布而不相撞。
人们有意探索，然而所有的设备一靠近叠云层就会被吸入消失。
人们又猜想那是无所不吞的黑洞，然而叠云层的对外吸引范围远不如黑洞广，一部分装置甚至会在进入叠云层后再次现世，以扭曲的形态出现在风马牛不相及的场所。
久而久之没人敢轻易靠近叠云层，只把他们为科研项目研究，或者当做危险程度小于黑洞的大型废弃物处理场。
盟军当年无法杀死无限繁殖能力的虫族女王，便退而求其次选择了驱逐她。当时的备选场所有两个，一个是黑洞，靠近它需要将上万军人的生命置于危险之中。另外一个是相对温和的叠云层，女王有可能从那里逃逸，但是联盟军人所承担的风险也能大大缩小。
联盟的七个皇帝共同表决主张后者。斯图亚特和哈布斯则身先士卒完成了这个壮举。要是他所在的星舰不在最后一刻爆炸，气流也没有将他冲入叠云层之中，就更完美了。
十五岁的斯图亚特太子被卷入叠云之中，最后一刻听到的是威廉上将的声音：“永别了，霍顿太子。”
威廉上将，斯图亚特帝国七大上将之一。他还有一个身份，霍森二皇子的舅舅，二皇子认祖归宗之前的监护人。霍顿在替父上战场的前夜得知了自己有个弟弟，大约是皇帝以为自己重伤将死，向自己的妻子儿子坦诚了私生子的存在。他希望自己的大儿子登基后，能扶助自己的小儿子。
为了稳固自己两个素未谋面儿子的兄弟情，或者说为了保护自己的小儿子，威廉上将被重用了。
霍顿进入叠云层的一瞬间心都是冷的：父亲，你这何止是要抬举威廉保护你的私生子，你这是想让我给你的私生子让位呀。
叠云层没有将他磨成粉末，而是将他传送到了兰特星系。代价是身体缩小到了十二岁左右的模样，并且皮肤被不明光线辐射发生变异，由原先的白皮肤，变成了小黑皮。
十分像一个战争难民。
霍顿力竭地摊平在蓝星的草坪中，抬手看看自己缩小的手掌，联想那些以扭曲形态现世的探索设备，心中大约明白了探索叠云层奥秘的关键：那是一个可以扭曲时间与空间的存在。
他身心俱疲，父亲在他心中的伟岸形象一夜崩塌，连同过往十多年孜孜不倦追求的理想也轰然倒塌了。他不再想做斯图亚特的太子，也不再奔波在成为联盟的守护神的道路上。
他不想知道过往的岁月真相如何，也不愿追究在他看不见的地方是如何的藏污纳垢。斯图亚特太子头顶是兰特湛蓝的天空，没有一丝炮火的痕迹；身下是郁郁葱葱的草坪，犹如每个被军队庇护周全的安乐园。
他曾经雄心壮志要为星际的每一个人民而战，战争平息后，他却像个普通人家的少年一般在他守卫过的土地上自暴自弃起来。
少年的心崩塌起来就是这样海啸一般。
只是这海啸之中，不曾想会有一海妖踏歌而来。
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