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“凉州军虽未整顿齐全，但如今军中将士已然不少，凉州今年，还是按惯例出军饷吗？”李英在赵杭交接完凉州城内事务时，突然问道。
赵杭微微挑眉。
李英作为凉州州府，只负责凉州城内诸事，并不能将手伸到军中。但按凉州的惯例，凉州军的军饷一部分需要凉州自行负担。李英问这句，倒也不算越权。
她笑了笑，“今年凉州军中人数不比从前，出一半即可。”
她将元戎劫走凉州军晌一事瞒得死死，自行补上了那批军饷，为的就是让朝中的幕后之人坐不住。
这不，果然有人动了。
李英是第一个。他是谢氏二房，谢文允的门生。赵杭不动声色地观察他的脸色，想从中找到些蛛丝马迹。
可惜不知是李英掩饰得过好，还是真的坦坦荡荡，他面上是一派的爱民如子：“也是，凉州如今元气大伤，若是还需缴从前那般数量的税，百姓怕是过不好这个年了。”
赵杭勾唇笑道：“李大人体恤百姓，如此我也能安心去鄯州了。”
——
赵杭离开后，张元先从隔间中走出来，面色阴沉：“赵杭先是弄死了那个元戎人，又将凉州军围得跟铁桶一般，我查了几次毫无破绽，再这样下去，哪还有你我立足之地？”
李英眼底闪过不耐，继而又笑道：“苏言抱病，你便是监军使中的一把手，赵杭能跟你硬着来，是仗着她节度使的身份和赵家在边疆多年的根基。但她明日便要去鄯州了，凉州军中能主事的只剩个颜墨申，你还怕玩不过一个粗人？”
张元先冷嘲道：“你真信赵杭是去鄯州处理劳什子军务？”
李英挑挑眉：“信又如何，不信又如何？左右她要离开凉州，那便是我们动手的好时机。”
张元先对上李英的眼神，两人眼底都是毫不遮掩的算计，他轻笑一声：“也是。”
——
说是明日出城，但深夜赵杭便与萧鸣珏避开凉州的巡查士兵，悄悄离开凉州。
雪风和一匹黑马拴在城外的林子中。
萧鸣珏问道：“不去与顾嫣道个别吗？”
赵杭已上前解了绳子，将黑马的马栓递给萧鸣珏，淡淡道：“不必了，人多眼杂的。”
萧鸣珏一挑眉，发觉赵杭似心情不好。
但若他主动开口，怕也只能得到赵杭面无表情的关你何事四字。
他最终决定不自讨没趣，翻身上马，往西南方向去了。
凉州往西南处便出了大魏边疆，是无人管辖之地——密林，望不见边际，终年繁密，荒无人烟。听闻不少人进去都是有去无回。
正值深夜，今夜无月，几乎没什么亮光，周遭静得可怕。赵杭骑着雪风与萧鸣珏并肩，万籁俱寂之下，她连萧鸣珏轻微的呼吸声都听得一清二楚。
他们进了密林。
林中的树枝桠交缠，低低地垂落在他们头顶。前方说是路，也只是一条穿梭在树缝间的小径，窄得很。
萧鸣珏翻身下马：“再往前，便不可骑马了。”
赵杭沉默几瞬，道：“雪风和黑旗都识得去鄯州的路，让它们回鄯州吧。”
萧鸣珏有些不赞同：“若是被人瞧见，很容易便能发现你不在鄯州。”
赵杭拍拍雪风的头低声道：“带着黑旗去找薛修元。”说着，她蹲下将一块玉牌系在雪风身上。
雪风长嘶一声，用鼻子对着赵杭喷了口气，转身离开。黑旗跟在它身后。两马很快便消失在夜色中。
赵杭拍拍手道：“薛修元会知道如何处理的。”
萧鸣珏知道薛修元这个名字——陇长边军的右都督。此人名声不显，却稳坐右都督之位。看来，其中也有赵杭的手笔。
“接下来如何走？”赵杭问。
萧鸣珏回神，翻出身上的盒子，迟疑几秒，最终当着赵杭的面推开盒盖，一只黑色蛊虫正躺在里面，一动不动。
他咬破指尖，几滴血滴在蛊虫身上。蛊虫瞬间活了过来，几息指尖，血珠消失，而盒子里的蛊虫正往盒子的西边爬动。
萧鸣珏合上盖子，“往西走。”
赵杭看着萧鸣珏堂而皇之地拿出蛊虫，却没多问，只是沉默着拨开树枝往前走。
越往西，赵杭只觉得越发得冷，不是陇长冬日惯常的干冷，而是一种无孔不入的阴寒之感，黏黏糊糊地钻进身体的每一处。
她不禁打了个寒颤。
萧鸣珏环顾四周，指了指较为开阔的一片草地说：“今夜先在此处歇息。这林中夜晚有瘴气。苗疆人来了之后更是添了不少毒物，深夜赶路危险。”
赵杭仰头看看密密麻麻的枝干，几乎将天穹全部遮住。她笑了一声：“不必了。这密林，夜晚与白天有何区别？”
萧鸣珏依旧往那片草地走去，边道：“蛊虫大多都在深夜出没，瘴气和毒在夜晚毒性最强。你伤未愈，再强撑下去，苗疆还没到你自己先倒下了。”
草地边，赵杭刚靠在树干上，萧鸣珏不知从何处抱来一堆枯枝，迅速升起火。枯枝不多，火势很小，但能照亮两人靠坐在树下的身影，还能带来些许温度。
萧鸣珏看着赵杭抱膝坐在树下，盯着跳动的火苗发呆。火光照亮了她的侧脸，萧鸣珏忽然觉得她看上去很脆弱。
但赵杭是千军万马中杀出来的将领，是在朝廷之上硬刚皇帝的封疆大吏。脆弱二字，不应与她沾边才是。
“金蛊在苗疆也并非常人所知，顾嫣为何会中金蛊？”萧鸣珏用树枝拨动了火堆，突然开口问道。
赵杭神色淡淡：“当年，那蛊是下给我的，阿姊是替我受过。”
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