行至廊下台阶处，祈善抬手解下斗笠，弯身将木屐并排放在好放，提起衣摆赤脚踩上台阶。取下挂在木柱上的的水瓢，舀起廊下石盆中雨水，冲去脚上沾着的淤泥。
沈棠也脱下木屐，下意识去找室内用的鞋子，扫了一圈也没找到能替换的。祈善将脏污的衣摆卷起固定绑在腿弯处，从袖中取出专门的帕子擦净脚上水渍，再将水瓢递给沈棠。
二人动不算慢，而中年男人已经脱下那双不怎么合脚，鞋底磨损的木屐，光着脚丫踩上木阶，留下几个带着泥水的湿脚印——虽说院内打扫很干净，不少地方也铺了石子儿，但雨水一大仍会积出泥水坑，很容易脏脚——看到沈棠二人一通忙碌，他笑着出声。
“二位随意就好，无需这么麻烦。”
沈棠一听男人这话，两瓢冲干净脚丫子，笑着将水瓢丢进石盆，哐哐两声踩上木阶。
祈善话中带上几分严厉。
“幼梨，你的礼数呢？”
沈棠笑冲他招手：“不是说客随主便嘛？阿兄就是太多礼了，还不快上来避一避雨？”
祈善深吸了一口气，似乎拿沈棠这一举动没辙，转身对中年男人致歉。中年男人倒是好涵养，一直端着笑，忙说好几次“无事”，脸上也不见丁点儿不快，反而夸沈棠真性情活泼。
祈善叹气：“可舍弟今年都十二了，还这般跳脱不稳重，担心他日后要吃大亏……”
中年男人神情微微僵住。
“舍弟？这是一位小郎君？”
祈善点头：“是啊，家中幼弟。相貌随了家母，因其男生女相，这些年没少招来误会。”
中年男人讪笑两声，直说自己看错了眼，居然将男儿郎错认女娇娥。
说着将二人领到偏室，让沈棠他们在这里等雨，若雨势不减，也可以住下来凑合一夜。
中年男人忽道：“想起东厨还温着一锅姜汤，二位要不喝点儿姜汤暖暖身？”
祈善叉手谢过中年男人。
男人道：“二位稍待片刻。”
随着脚步声逐渐远去，沈棠收起玩世不恭的笑，神色严肃凝重：“这人撒谎，满身都是破绽，不管他是不是去东厨端姜汤，我们都得小心。”
祈善：“自然要警惕。村正说阿宴有脑疾，自出生就被遗弃在庄子，不管不顾，以至于下人多有怠慢，这点从院中晾晒的小儿衣裳也看得出来。此人却说阿宴是他儿子，呵！”
沈棠在室内转转，时不时用手指摸一把室内的摆件，手指捻了捻，指腹干净无灰尘。
漏窗附近摆着两张整理整齐的书案，一大一小，又用书架当隔断将屋子化为几个不同区域。沈棠随手拿起桌上的竹简，打开发现是给孩童启蒙的，上面既有成人笔迹也有小孩儿涂鸦。
她道：“打扫还挺干净，看样子那些下人也不是完全不干活……只是这大雨天的，风雨大得能将茅屋吹上天，居然没人出来把院内晾晒的衣裳收进去，这就很不合理了。”
祈善淡淡地道：“还有，那男人一身士人装扮，却生着一副凶相，目光凶狠，身上带着血气。说是士人更像草莽，且满口谎言——我担心不是不想收，而是无法去收……”
或者说，没命去收。
沈棠挑眉：“是土匪？”
祈善道：“时局动荡，落草为寇、打家劫舍并不罕见。”
不仅不罕见，甚至成了某些人唯一的谋生手段，还会带着一村子人“发家致富”呢。
“如此说来是凶多吉少了。”
“极可能无一活口，不是土匪也是窃贼，反正不会是这个庄子的主人。”
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