成和二十六年的最后一天，除夕。
所谓“初七人日又立春，梅花点额颜色新”，按大鄞的习俗，女子到了除夕要化梅花妆。
镜前，楚照槿在眉心花了一朵梅花花钿，花蕊上点了一颗珍珠，秾丽璀璨。
日前汝州来信，庄衍怀说盐务事毕，自己会在今日返回长安。
楚照槿想着这些日子的准备没有白费，庄衍怀运气好，能赶上今年的除夕，想到他回来看见恭靖侯府模样大改的吃惊样子，许是会很有趣。
除夕夜的团圆饭，是要好好吃的，她请厨房备了大菜、冷盘、热炒、点心，筵备珍馐，样样齐全。
要喝的柏叶酒在壶里温好了，是用新采摘的柏树叶酿造，传说柏树叶在大鄞先祖眼里视为仙药，除夕喝能讨上祛病长寿的彩头。
恭靖侯府的每一处檐角下都挂了新的灯笼，若到了夜间，华灯初上，光晕洒下，别有一番光景。
府里的每一处楚照槿都精心布置过，连湖上的游船都刷了新桐油，除了那座铜塔。
游湖偶有经过，楚照槿都觉得不大自在，后来她问过庄衍怀，船夫的话是真是假。
庄衍怀冷冷一笑，让她不想死就别去。
庄衍怀说这话的时候，脸色不大好看，活像一尊煞神。
楚照槿便没有再问过那座铜塔，不管待在恭靖侯府里的日子有多长，她总归是要走的。
那处是府里的禁忌，她没必要去探听靠近，惹得庄衍怀不快，她也讨不着好处。
还好那座铜塔在湖的另一边，楚照槿不怎么能看见，日子一长，那座铜塔在她脑海里渐渐淡忘了，年底府里的翻新布置，很自然就忘掉了那边。
楚照槿腰间挂上了银薰球，走上马车时，香丸在熏球里摇晃，镂花的表面碰上玉佩，发出一声清脆短暂的响声。
坊里搭了台子，正午会有伶人去唱傩戏。
庄衍怀等入了夜才能回来，楚照槿不打算在府里干等，套了马车去坊里看戏，隐戈去城门口瞧着庄衍怀一行人的踪迹。
楚照槿刚一只脚踏上车，隐戈策马从城门回来。
他匆匆来报，面色不佳：“今日城里都在传，侯爷在回京路上遇袭，所幸侯爷带的都是精兵强将，冲破了贼人的包围，可惜人马大多冲散，侯爷身负重伤。”
楚照槿眉心一跳。
汝州盐务之事艰难险阻颇多，庄衍怀手段狠厉，在汝州的仇家只多不少，回京一行，带的都是要呈报给皇帝的证据，遇袭早在楚照槿意料之中。
只是那么多的时日，都没有汝州的消息传回京中，为什么偏偏在近日出事？
断不会是有关汝州的那件事先行暴露，有人要靠杀庄衍怀来自保。
这一遭，庄衍怀奉的是圣命，那些人是何骢有意要杀，庄衍怀谨慎，何骢多疑，不会让汝州的消息走漏了风声。
楚照槿看不清局面，看傩戏的热情被这则消息浇灭，一颗心像是悬在了刀刃上，在胸腔中突突直跳。
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