1. 梦魇
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雨夜，驿站前头树林里传来兵刃相接的蜂鸣。七八个灰影在雨中缠斗，成片的血水混入雨中浇下。
电光一闪，杜清沅披着斗笠在驿站门前，看清了不远处血肉横飞的一幕。
她想走，脚下仿佛被定住，用力闭眼，刀光剑影依旧在脑中清晰可见。
这是梦，快醒来，快点醒过来……
杜清沅被魇住了，依旧定在原地，再次看到一个黑衣银甲的男人手握雪亮长刀，如天兵降临，落在缠斗的众人当中。他挥刀疾步穿过数人，快得看不见残影，只有刀锋的寒光在雨幕中跳跃闪烁，从最后一人的脖颈中穿出来……
血喷如柱，散落的头颅从林中滚落，一直滚到驿站近处。
杜清沅的心被攥住了，忘了呼吸，直愣愣地看着雨幕中唯一站着的提刀人。
清冷月色将他的银甲照得雪亮，被雨浸透的黑衣是锦衣卫飞鱼服的制式，银制面具上雨珠滚落，一双冷如寒光的眼睛，轻而慢地扫视过来……
“二小姐，醒醒……快醒醒……”
耳畔的呼声把梦魇驱散，杜清沅眼前从可怖景象变成了一张熟悉的脸。
她被推搡着唤醒，意识残留在噩梦中，还有些茫然，睡眼惺忪地睁了睁，清醒过来：“……巧珠姑娘？”
眼前是主母徐氏身边的得力侍女，衣着体面钗环精致，对着眼前的杜府二小姐，脸上也看不出多少谦恭辞色。
“二小姐，都什么时辰了还在睡，可真是心宽呢。大娘子今日归府，遣我过来瞧瞧，姑娘这几日抄书思过有何体悟？”
主母这么快就探亲回来了么，算算日子，好像也有十日了。杜清沅虽被罚禁足在听风楼中，但不用被面斥训话，反倒觉得自在松快。
至于抄书和思过，她只做了点表面功夫……
但这些话自然不能对人言，杜清沅推开被子起身，故作坚定地点点头：“我这几日都在认真反思，自然是有感悟的。昨晚更是抄书到夜深，这才起晚了。”说罢，心虚地瞟一眼外间书桌上洁白如新的宣纸。
巧珠进来时自然也瞥见了，微不可察地冷哼一声：“二小姐用心颇深，我自会禀明大娘子。不过，大娘子午后得闲，唤姑娘过去问话……带上抄写的文书。”
杜清沅眉心抽动，嘴角的假笑凝固了，溜圆的杏眼一动不动地睁着，里头的光却熄灭了。
是祸躲不过，她抿着嘴角上提，艰难地摆出一个淡定从容的笑容：“好的，我知晓了。”
巧珠敷衍地福了福身告退。
一想到又要被主母当面训话，还要检查思过的抄写，杜清沅如临大敌，比做噩梦还难受。
自从上京途中在驿站目睹了雨夜杀人的一幕，她时不时就会梦到一点片段。在梦里反复被吓过几次以后，她已经有点习惯了，醒来后迅速抽离出来，白日里少去想，渐渐晚上才梦得少了。
可能因为昨晚也是雨夜，才莫名其妙地又魇住她一回。
杜清沅叩了叩脑门，试图把脑瓜子敲清醒些，自言自语：“青天白日的，少想那阎王索命的事儿……还不如多想想下午如何糊弄过去……啊……凡间烦心事也多啊，阎王爷把我收了得了！”
杜清沅摇头叹气，步至外间，把先前抄了一点点的《女诫》拿出来，润笔研墨，准备临阵磨枪，完成这表面功夫。
她哈欠连天地捏着墨条，在砚台上飞速地打圈，动作丝毫不优雅，用杜老爷的话来说就是乡野粗鄙。
杜老爷就是她爹，杜益宏。杜清沅对这个名义上的父亲有种置身事外的疏离，总感觉在看一个陌生又不亲和的长辈，一个高高在上的老爷。
事实上，从杜老爷那张中年发福的脸上，杜清沅也很难找出一点点相似之处，这让她有种“还好不似”的侥幸。
这些腹诽，杜清沅没敢在杜老爷面前表露出分毫，但杜老爷对她这个缺乏教养的庶女却有着溢于言表的嫌弃，生怕堕了他五品文官的颜面。
明明双方都觉得膈应，却要千里迢迢强行把杜清沅和周姨娘母女俩从苏州农庄接上京来，美其名曰是要给她许一桩好婚事。
能有多好？杜清沅宁愿相信天上会掉馅饼，也不信这个便宜爹爹和主母会为她费心安排。若果真为着她好，杜老爷当初升迁入京后，便不会把她们遗忘在苏州快十年。
彼时年幼的她因为身染时疫，被杜府上下视为洪水猛兽，人人自危。只有阿娘衣不解带地照顾她，不久也染上了时疫。在主母的劝说下，杜老爷给了她们一笔银子，遣送到郊外的农庄上养病。
说是养病，却没派仆从和大夫前去照料，两个病患一大一小相依为命，生死全看天意。好在庄子上的农户淳朴，时常搭把手看顾，又碰上了不世出的钟神医义诊相救，杜清沅才慢慢好转起来，而周氏因在病中操劳过度，伤及根本，一直体虚多病。
两人在庄子上休养了一年多，手上的银钱快使尽了，杜府那边却始终不声不响。周姨娘托人去打听，才得知半年前杜老爷已经举家升迁入京了。
这个消息对于当时懵懂不知事的杜清沅而言，像在湖面上投入小石子，只有转瞬即逝的波澜。
对孩童来说，一年的时日便足以模糊过去在杜府的记忆，那个名为“父亲”的虚影消散在光阴中，谈不上思念与不舍。她只是不解，娘亲突如其来的消沉与忧愁，宛如回到了病中。
此后，农庄上的孩子笑话她没有爹时，她从不辩解，也不愠怒，仿佛事不关己。她只知晓，想法子谋生才是头等大事。尽管隶属杜家的农庄每年会上交余粮作为地租，但这仅是饿不死，没有银钱的来源寸步难行。
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