齐天统四年（568年）。
七月初二。
邺都，北城。
受调入京的（从四品）冀州司马尉相愿，正沉默地立在穿城而过的漳水之畔，望着漳水之上往来的粮船，不知在思忖些什么。
他本是兰陵王高长恭的旧从，自河清二年（564年）的邙山之战后，朝廷对高长恭的猜忌之心渐重，便将他们这些兰陵王的旧日亲信发散去了各地。
幸而去岁兰陵王北定辽土，复立新功，今岁更是攻入高丽王都，大彰齐国威势。
此间关中生变，朝廷便就又将兰陵王召还邺中，商议伐周之事。
想来自己重归兰陵王麾下任事，其期当在不远了罢。
念及此处，尉相愿心头一动，口中便是一曲北地民歌，哼唱而起。
只听他轻声唱道。
“男儿欲作健，结伴不须多。”
“鹞子经天飞，群雀两向波。”
歌唱间，他忽听得旁侧一个于树下乘凉稍歇的役夫，似在低声叹息。
他抬首望去，却见那人高鼻窄额，貌类鲜卑，此际竟沦为役夫，心中颇为奇异，便开口问道。
“公何叹也，亦是六镇人乎？”
那役夫答道。
“是也，我虽生在河北，父母实代北鲜卑人也，闻贵人歌谣，追念父兄，故哀叹之。”
尉相愿再道。
“公既为鲜卑种，今国家将西讨，何不从军，以搏功名？为民夫，作力役，其不耻乎？”
那役夫答道。
“贵人不知也，我亦有兄弟在军中，我大兄战没邙山，而朝廷抚恤不至，我二兄屯戍晋阳，常言赐给不足。”
“我父在时，常与我言，国家不能足备财物，失信于人，为其劳则危，令我宁效汉儿力田亩，不可舍命从军征。”
“我初时不解，直至去岁突厥扰边，我二兄再没长城，而家中抚恤一钱未得，终悟其理。”
言到此处，役夫特意伸出了他那条令人一看便觉有异的左腿，继续道。
“今岁我闻朝廷用兵南方，恐再兴征发，便自断此足，以为逃避。”
“贵人莫笑我胆怯，我有家宅五口，一旦身没于阵，朝廷不能抚恤，我一子二女，谁为养之？”
役夫言语到此又是一顿，以手遥指远方岸畔一处卖儿卖女乃至典妻的市肆，摇头叹息道。
“今岁春夏，河北大旱不雨，及至上月虽雨，又有大风相杂，田亩多坏，我知秋后陇亩必为歉收。”
“今朝廷又将兴兵，征敛必多常时，去岁河北才遭大水，百姓家中皆无积蓄，我知明岁此地卖儿卖女之辈必多。”
“公，贵人也，我，贫人也。闻公之歌，我大感好男儿不得其伴，以是哀叹，确物伤其类也。”
尉相愿自是清楚这役夫所说的种种状况，自河清以来，齐国的吏治便日益败坏，邙山战后，军中的黑暗腐败更是与日俱增。
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