第576章 必有外援

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所以恢复相貌后，花如玉轻抿一笑，袖中指尖微动，语声如丝：“奴家是在一刻钟前回来的，刚好与周仓你们出迎接人的时辰错开。听闻老爷要拿花项虎龚旺，为免节外生枝，便顺手布了一局。”

“原来如此。”周仓目光一凝，随即颔首，“但三娘你怎会偏偏此时归来？”

他心中早有判断：花如玉行事从无虚发，若非确有所图，断不会亲涉此局。而她既出手，必是已将局势推演至七步之外。当下也不多问，只将疑虑压入心底。

花如玉缓步踱至窗前，望向远处山影叠嶂，淡淡道：“还不是因娴妃有喜一事。此事来得蹊跷，奴家不得不回来看看真假。更关键的是——”她顿了顿，眸光微闪，“信王爷那边，恐怕一时半刻不会再有动作了。”

“信王不再动作？”周仓心头一震，却未言语。

他知道，娴妃有孕，于信王朱由检而言，既是喜讯，亦是变数。原本倚重永王朱慈炤以固权柄的布局，或将彻底动摇。而今永王疯癫、花项虎被擒，内外交困之下，信王若贸然兴兵，反易授人以柄。

与此同时，揭阳镇内，一场无声的棋局早已落子。

花项虎龚旺之所以被捕，非因鲁莽冲动，而是郑关西依春三十娘密策，对巴州军上下彻查之后所得之果。彼时若非出林龙邹渊临时提拔龚旺为偏将，揭阳镇本不会将其列为首要目标。然而一旦确认其在军中执掌粮道调度、通联各营之实权，其价值便等同于出林龙本人。

扣之，则断其臂；纵之，则养其患。

于是当夜令下，铁索横江，八百精锐封锁小道出口，龚旺未及反应，已被锁拿入牢。其所率亲兵虽奋力突围，终究难逃全军覆没之局——并非不战，实乃未料郑关西竟敢行此雷霆之举。

“为何敢扣？”有人问。

“因为他算准了时机。”春三十娘立于高台之上，指尖划过地图，“此刻信王心神尽系于娴妃之孕，朝堂动荡未定，正是地方割据自保之时。而出林龙刚愎自负，必以为揭阳镇不过弹丸之地，岂敢逆其锋芒？我们偏要逆锋而上。”

果然，两日后消息传至江州县，出林龙邹渊闻讯拍案而起。

“田归龙死了？！”他双目赤红，声音嘶哑，“一个小小郑关西，也敢动我田家血脉！”

他右手猛然探入衣襟，不是抚胸，而是紧扣贴身所藏的一件女子亵衣——那是他亡妹遗物，亦是他心中最深执念的象征。怒火焚心之际，他厉声下令：“传令三军，即刻拔营，强攻揭阳镇！我要血洗全镇，掘地三尺也要找出入口！”

“诺！”

众将应命而出，唯有一人沉默伫立——巴州军统领曹勘。

他眼中并无愤怒，只有冷静审视后的贪婪与野心。他知道，这是取代花项虎龚旺的最佳机会。

大军随即开拔。然当八万雄师抵达通往揭阳镇的羊肠小道时，连久经沙场的老将也为之色变。

那是一条悬于绝壁之间的窄径，宽不足三尺，一侧临深渊，一侧倚峭壁，仅容单列通行。莫说大军推进，便是千人通过，也需数日之功。

“真只此一路？”出林龙怒问报讯探子。

“回将军，目前确凿之路唯有此道。”探子俯首答道，“但斥候发现对面山涧密林中有炊烟痕迹，且夜间常有暗哨轮值，极可能藏有另一条隐秘通道。只是地形复杂，单凭斥候难以深入。”

“补给呢？”有将领忽而发问，“若揭阳镇不通外界，粮草从何而来？”

“或许……就在林中自给。”探子犹豫道。

“荒谬！”出林龙冷笑，“山中岂能产粮万石？必有外源！”