那汉子引着风妄几人，穿过了大半个闹哄哄的集市，来到河边一座不起眼的木屋前。这屋子比旁边的棚户齐整些，门口挂着个褪色的酒幌子，两个精壮汉子抱着胳膊守在两边，眼神跟刀子似的在风妄他们身上刮了一遍。
领路的汉子在门口停了步，朝里面喊了声：“大哥，人请来了。”
里面传来个沙哑的声音：“进来吧。”
屋子不大，光线有些暗。一个约莫四十来岁的汉子坐在正中的木桌旁，穿着普通的粗布衣裳，袖子挽到肘部，露出小臂上几道狰狞的旧疤。他没起身，只是抬眼打量进来的人，目光在风妄脸上停得最久，最后落在赵虎那用破布重新裹了半截的长刀上。
“坐。”他指了指桌旁的长条凳，自己拿起桌上的粗陶碗喝了一口，碗里飘出劣质酒水的刺鼻味儿。“我叫雷豹，这黑水集，暂时还饿不死跟着我混饭吃的弟兄。”他说话不紧不慢，带着一股子草莽江湖气。
风妄抱了抱拳，依言坐下，不卑不亢：“风妄。这些都是我的同伴。”他没一个个介绍，显出一种无形的团结。
雷豹放下碗，手指敲了敲桌面：“刚才外面的事，我的人看见了。几位生面孔，敢在黑水集撅苟税吏的面子，是条汉子。不过……”他话锋一转，眼神锐利起来，“捞过界，也得先问问码头的主人同不同意。”
赵虎一听这话，眉毛就竖起来了，风妄在桌下轻轻踢了他一脚，让他稍安勿躁。
“雷大哥，”风妄开口，语气平静，“我们就是路过，找条活路，没想惹事，更没想捞过界。今天这事，是那姓苟的欺人太甚，看不过眼，伸把手。要是坏了雷大哥的规矩，我们这就走。”
雷豹盯着他看了几秒，忽然咧嘴笑了，露出一口被烟熏得发黄的牙：“小子，会说话。比我这屋里好些只会舞刀弄棒的蠢货强。”他旁边站着的几个汉子有些讪讪地低了低头。
“规矩嘛，是人定的。”雷豹身体微微前倾，“黑水集就这么大，一口饭多少人盯着。你们几个，看着不像寻常逃难的。尤其是你，”他指了指风妄，“还有你后面那个大个子，”又指了指赵虎，“身上有股子……军伍里的杀气。还有那位，”他目光扫过一直沉默观察的林墨，“像个掉进泥潭里的读书人。这么一伙人，凑在一起，跑到我这黑水集，就为换点盐巴？”
风妄心里一紧，知道这雷豹眼光毒辣。他面上不动声色：“雷大哥好眼力。以前是干什么的，不重要了。老家被姚兵毁了，现在只想带着身边的人活下去。”
“姚兵……”雷豹重复了一遍这个词，眼神阴沉了些，“那帮吃人不吐骨头的杂种！北边好几个寨子，都被他们屠光了。”他猛地一拍桌子，“老子以前也在北边跑马帮，多少兄弟折在他们手里！”
他这话一出，屋子里的气氛微妙地变了。之前是警惕和试探，现在似乎多了点同仇敌忾的味道。
“这么说，雷大哥跟姚兵也有过节？”风妄顺势问道。
“过节？血海深仇！”雷豹啐了一口，“这黑水集，为什么私盐买卖能做大？就是因为官府的盐路快被姚兵掐断了！老百姓吃不上盐，就得求到我们头上！那姓苟的，不过是旧王朝留下来的一条看门狗，屁本事没有，就知道吸老百姓的血！”
他越说越气，抓起酒碗又灌了一口，抹了抹嘴：“你们今天揍了他的人，算是替大伙出了口恶气。不过，那厮心眼比针眼还小，肯定记恨上你们了。在这黑水集，明枪易躲，暗箭难防。”
林墨此时轻轻咳了一声，开口了，声音依旧带着那股文绉绉的调子，但内容却直指核心：“雷首领既与姚兵有仇，又熟知此地情势，为何不聚拢人手，以抗暴虐？据守此地，虽得一时安稳，终非长久之计。姚兵若大军压境，此处……恐难保全。”
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