9. 急赴河邑

第二日，直到日上三竿，虎缶才从前夜的酒气中醒转，昏头昏脑中抬眼一看日头，大呼事急不妙，三步并作两步去砸子昭的房门。子昭昨夜听虎缶详解了男女之事的百种风情，年少方刚，加上酒力作用，使子昭久久不能睡去，失眠了大半夜。虎缶来叫门时，子昭才入睡不到三个时辰，自是沉沉睡眠、香甜正酣。饶是如此，子昭也被如惊雷般的砸门声叫醒，待子昭摇摇晃晃从榻上爬起打开房门，整个羁所的人都被虎缶的砸门声引了过来。

先一步赶到的羁正见殷都来的小臣大人如此惊慌，不禁被感染，连声问道：“敢问大人出了何事，莫不是犯境的敌寇已然渡河来攻鹿邑？”

虎缶不理会羁正，对刚刚打开房门，睡眼惺忪的子昭说道：“昨夜我二人只顾着叙话饮酒，所谈甚多，却忘了算一算殿下的行程。由此地沿大道行至河邑，少说也有二百里路程。王命限殿下三日到河邑，若是逾期不至，又留下违抗王命的口实。”

子昭听罢，伸头从屋檐下看了看日头，酒意与睡意皆去了大半，忙对刚到门口的鬼殳说：“快快收拾行囊，随我启程出发。”又对虎缶说：“田庄中四牛四奴，还需烦劳你派人送回田庄。”

虎缶：“区区小事、何足挂齿，我随后遣二从人将牛与牛奴解送柚邑田庄。”

鬼殳迈开老腿，小跑着去房中收拾行囊。虎缶掐指一算，说道：“二百里路程，两天半行来，一日要走八十里路。加紧脚程，应能在王命限期内抵达河邑。”

这时，一直缩在一旁的羁正，怯生生说道：“小的斗胆插言。大道平坦宽阔，但为连接沿途邑落，多有蜿蜒回环之处。从小地方赴河邑，有两条大道可行，由鹿邑经梌邑、軎（wei）邑，至河邑的大道，不止二百里，约二百四十余里，由鹿邑经敦邑、雇邑，至河邑的大道，三百里有余。走这两条路，两日半行来，皆要日行百里方能抵达。”

子昭听罢面色凝重，对虎缶说：“即使星夜兼程，最多方能日行百里，若路上稍有差池，则······。”子昭说到此处，把话打住，与虎缶对视一眼，虎缶已经明白子昭的意思。既然有人能够一清二楚地知晓子昭的行踪，那在两条必经之路上给子昭制造一点小麻烦，使他失期不至，以致再次违抗王命，绝非难事。

虎缶仰天长叹道：“唉，偏偏先前王命不许殿下乘车纵马，若是乘我的车马，一日可抵。”沉吟片刻后，虎缶对一旁的羁正说道：“汝等且去忙碌，休要在此，我与殿下有事相商。”便请子昭与他进入房内，待门外的羁正挥散围观的一干仆役后，虎缶闭紧房门，压低声音对子昭说：“事到如今，只有一策。我再此盘桓一日，明日返程，向大王覆命之时，将宣达王命之日，推后一日，如此便可为殿下争取一日时光。”

子昭听闻，连声反对：“万万不可，此乃欺君之罪，其罪远超违抗王命。不可为我使君承此重罪。何况宣达王命之时，鹿邑众人皆在侧。”说到这里，子昭不禁想起鹿辰那一本正经、忠心耿耿的脸，要他欺瞒商王，想是远比让大河水倒流更难。

虎缶颔首道：“确是如此，鹿邑中眼多嘴杂，是我思虑不周。那请太傅向大王求情，言明因故耽误行程，请大王宽限一日如何？”太傅子岳是教授子昭和虎缶的老师，对子昭一向宽厚，故而虎缶寄望太傅求情。

子昭摇头道：“若托太傅求情，父王必问何故延误。难道直言我二人彻夜精研男女之事，故而延误？若寻其他托辞，则又是欺君之罪了。”

二人正为难间，鬼殳在门外禀报行囊业已收拾停当，请子昭发令启程。子昭将心一横，说道：“如今只有尽力而为了，若真有那无妄之灾，便听天由命罢。”说到最后，声音越来越小，如同泄了气的皮囊。

子昭腰挎宝刀，身披披风，鬼殳又挑起了担子，虎缶送主仆二人到羁所门口。羁正在门口恭送，见子昭走来，向前一步，说道：“殿下，小的有一法可两日抵达河邑。”

子昭忙驻足说：“有何法，速速道来。”

羁正说道：“大路蜿蜒回环，故鹿邑至河邑有大路二百四十余里。殿下不乘车，毋需行大道，走野鄙小路直往河邑方向去，则路途只有一百八十余里。只是野鄙小路崎岖难行，虫蛇出没，走起不如大道舒畅。”

子昭与虎缶听罢，同声叫好。走野鄙小路，既能按时抵达河邑，又可避开可能出现的拦路凶险，崎岖难行、虫蛇出没倒不成为什么大问题了。

子昭由悲转喜，欢喜间便欲打赏羁正，可转头一看，自己的行囊都已被鬼殳结结实实地打包完好，挑在担上。想是鬼殳已经做好了疾行狂奔的准备，因此将行囊里外捆的分外结实，若要拆开又需浪费时间。于是对虎缶说：“你车上可曾带有贝币？赏这羁正一枚大的。”

虎缶转身去停在院角的车上取贝币，子昭眼光追随，忽看到卸下马匹的车舆上放着两张装在弓囊中的弓，旁边还立着四袋箭矢。心情大好的子昭忙对刚掏出贝币的虎缶说：“正好你还带了弓矢，将弓矢都留给鹿邑的邑长鹿辰，他练兵正缺战弓铜矢。”见虎缶面有不舍之色，子昭接着说：“待你返回殷都，覆命之后，去我府上，除了兕（si，板角野牛）首、残月、落日三弓外，其余弓矢任你挑选，如何？”

虎缶赧然道：“非是我吝啬，只是我随身携带的这两张弓名曰‘虎卧’、‘犀自’，乃父侯（虎方君主被商王封为侯）所赐，故而不愿离身。既然殿下有令，稍后我便将弓矢赠予此处邑长。”虎缶同子昭一样喜爱引弓射猎，谈到爱好，哪怕时间紧迫，也要多说几句：“兕首弓身上的角片确是上上极品，属实难以寻得。近年王畿内一兕难寻，更何况此等上品。听父侯说，虎方的兕也日渐稀少。只有再往南，荆楚之地才多见到，只是荆楚众多方国不服王化。”

子昭边往羁所门外走，边对虎缶说：“既然君爱兕首，宝弓赠君子。我将兕首赠君，回殷都后请君去我府中取兕首，就休再打残月、落日的主意了。”

虎缶欢天喜地地将子昭主仆二人一路送出鹿邑，羁正也跟随在后送行。在邑外教场边见到鹿辰已率领一众邑卒完成了上午的操练，邑卒散在树荫下休息，见子昭行来皆起身行礼。

及至邑外大道，羁正对主仆二人说道：“循大道南行三里，路右即可见一小径，殿下沿此小路西行即可。野鄙小路陷于荒野之中，时有时无。殿下只需认准方向，且西且南，必能按时抵达河邑。”说罢，向子昭深行一礼。

子昭与众人告别，沿着羁正所指之路，南行三里之后，大道西侧一片郁郁葱葱的灌木之中，一条能容两人并行的土黄小路赫然在绿色的大地之上延展开来。路上的泥土饱吸昨日的雨水，踩上去路面略显柔软，深吸一口气便能嗅出淡淡的泥土芬芳。子昭与鬼殳不敢耽误，抬头辨了方向，确认此路是向西略偏南向远方延伸之后，快步拐进这茂密的灌木海洋。

沿小路西行四、五里，路边便有远近不一、大大小小的水塘若干，如同碧绿的石片铺在这嫩绿地垫上一般，散发出浓郁的腐败气息。看来此处离鹿邑虽仅有几里路途却未得开垦，是因为遍布大小水塘，不宜开垦的缘故。主仆二人正低头急匆匆赶路，忽听得离小路不远处的灌木中传出窸窸窣窣的声音，子昭好奇地扭头望去，鬼殳则提高警惕，将担子放下，抽出挑在肩上的扁担，做武器持在手中。

悉索声越来越近，终于能看见不远处灌木丛中枝叶的不断抖动，仿佛有野兽要从中钻出。子昭莫名有些紧张，右手按在了刀柄之上，鬼殳则向前一步，护在子昭侧前。终于，灌木丛中钻出一物，细看原来是一名头戴斗笠，身披蓑衣之人，一手拍着身上的残枝断叶，一手检视腰间所挂的一只小竹篓。

眼见不是野兽，二人都松了一口气，鬼殳将横在胸前的扁担竖起，退后一步站在子昭身后。子昭觉得这人有些眼熟，仔细一看原是那日失牛的鹿邑邑人鹿观，便朗声道：“鹿观，你不去饲牛、除草、酿酒，又在这荒无人烟之处做甚？”

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