30. 宫宴

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今夜宫宴，庆阳门层层把守。

门前守卫打量着任知宜，“此时出宫门，所为何事？”

任知宜从容笑道：“今日女眷当中有两位年过七旬的老夫人，本官有几句话，必得嘱咐宫人。”

守卫微微犹豫。

任知宜又道：“这是本官的腰牌，我只在宫门前停留片刻。”

“好吧！”守卫收下腰牌，“不要耽搁太久。”

“自然。”

跨出宫门，任知宜敛了笑容，快步疾行。

外宫墙下四处无人，她小声喊道：“唐橘！”

唐橘从树上一跃而下，“你总算来了！”

二人寻了个僻静的角落。

“我那个案子有了进展，那冯家大郎死于非命，不是他弟弟所为，是因为冯家大娘子暗地里养了姘头，忌惮冯二郎，所以故意诬陷于他。”

任知宜安静地听着，知她还有后话。

“继续追问下去，她说了一件事。”唐橘望望四周，低声道：“她说，前几日，冯大郎夜里醉酒，撞上一辆马车，马车中人是他昔日同窗，如今已是位高权重。

大郎见那同窗对他视而不见，当时心生不忿，便追了上去，亲眼见到那同窗将马车转交给南衙卫中郎将严风。”

任知宜闻言一惊，“他撞上马车的那一日，难道是三月初十？”

“不错！三月初十的戌时。”

仵作与卓老都说高期死于戌时至子时，若高期是先溺晕于城内，再被人带上马车出城，抛于曲江，便可以解释为何他体内两种水草质地不同。

南衙卫之前掌五城巡防，严风来往于城内外畅通无阻，自然无须登记在册。

任知宜面色大变，迟疑道：“冯家大娘子没遇到危险？”

唐橘道：“她大概是运气不错，前几日为了和姘头幽会，借口回了娘家，这两日才刚回来。”

任知宜薄唇轻颤，眸色幽暗，好似风雨欲来。

她原本以为凶手是贡士院的许、董二人，如今看来，幕后之人绝不是这么简单。此人心思缜密，一直未有动作，直到高期之死结案，才用隐晦的方式分别诛杀冯大郎和年敬之、施施他们。

天色渐暗，外面的甬道传来阵阵踏步声，此时正是宫中禁军更值的时辰。按照她与庞大海原本的约定，此时年敬之已被他悄悄带入宫中。

不管她此前如何筹谋，得知此案与严风有关，她开始心乱如麻。今日之局，恐怕会满盘皆输。

“知宜，你怎么了？”唐橘关切道：“手这么冰！”

南衙北衙相争多年，互有眼线安插在彼此营中。严风生性多疑，只要有人将北衙今日的举动报于他，他立刻能猜出她的意图。

任知宜沉沉地闭上眼睛，思绪翻涌，呼吸越来越乱。

严风唯景相之命是从。太子与景相，所谓的各取所需，相安无事不过是暂时的假象。一着不慎，被反手一击，便是万劫不复。

任知宜霍地睁开双眼，眸中闪过几分凌厉。

“唐橘，帮我做件事……”

——

申时三刻，各府马车停于庆阳门外，等待宫人引领进宫。

众大臣直接从文华门入内宫，等候在庆阳门外的多为勋贵宗亲、各府亲眷以及新科进士。

因为今年会试推迟，没有新科进士，礼部只能核定了一份举子名单代替，其中便有许乐元和董嗣业二人。

董嗣业撩开马车帷帘一角，望着马车外宫墙巍峨，目光沉沉。

许乐元身子一颤，“董兄，外面可是有何不妥？”

董嗣业蹙眉，狐疑地望着他，“你今日到底是怎么了？一路上惊乍莫名！”

许乐元思忖片刻，艰难开口道：“董兄信不信这世上有鬼？”

“闭嘴！”董嗣业愀然变色，低声喝道：“收起你那些神叨叨的想法，若是有鬼，三年前就该缠上你。你若再敢胡思乱想，不如不要进宫。”

许乐元讷讷应下，心中却不以为然。

董嗣业这么轻描淡写，是因为这件事与他无关，引屠户去凌香阁的人可是他许乐元！

今日在明运街的酒肆饮酒，他见北衙卫押着那屠户游街示众。

酒肆人多口杂，众人猎奇，聚在一起讨论这桩离奇的杀人案。有人说，这屠户之前就暗地里杀过很多女子，甚至他卖的猪肉里也有种奇特的味道。

还有人悄悄说，城北的刘二爷在凌香阁饮酒时，突然感觉后颈发凉，他伸手一探，竟然摸到满手的鲜血，是从房梁上一滴滴落下来的。

众人惊呼。

“听说了！真是瘆人！”

“刚才在街上，我看那屠户整个人像是被魘住了似的。”

许乐元的酒杯停在唇边，脸色刷白。

“这屠户砍得全是青春少艾，如花似玉的小娘子。以前就有高僧说过，女子魂魄阴气深重，这么多美貌小娘子，身带冲天怨气，必要流连人世，直至将凶手魘死方肯离开。”