铁盾城的东区市场，永远像一锅煮沸的杂烩汤，喧嚣、混杂，却又充满了一种粗粝的生机。多格税务官那张肥腻的脸和每月定时伸出的手，已经成为我这锅汤里一块甩不掉、嚼不烂的老姜，辛辣而无奈。我只能更努力地熬煮，让汤水更丰盛，才能抵消他那份持续的索取。
“长效荧光膏”的成功，暂时缓解了财务压力，但也让我对那本破旧手抄本的依赖更深了。它就像我昏暗世界里的一盏孤灯，我必须在它熄灭前，尽可能多地汲取光亮。
这天下午，市场的人流渐渐稀疏。卖杂粮饼的老太太玛莎大婶已经开始收拾炉灶，她那张布满皱纹的脸上总是带着一种逆来顺受的平静，偶尔会在我忙不过来时，默默地帮我照看下摊位，递给我一块她自家烤的、硬得能当砖头的饼子。我则会在酸柠丰收时，悄悄塞给她几个，她从不言谢，只是那浑浊的眼睛里会闪过一丝微光。
汉克又醉醺醺地晃了过来，靠在我的木板台上，满嘴酒气几乎能点燃。“嗝……小杰瑞，听说……听说你又弄出什么会发光的膏？厉害啊……”他伸出脏兮兮的手，想拍我的肩膀，我下意识地侧身避开。汉克是个活消息板，但也是一滩扶不上墙的烂泥。他提供的消息真假参半，需要我用经验和直觉去过滤。
“汉克大叔，您又喝多了。”我无奈地说，递给他一个有些磕碰的苹果，希望能堵住他的嘴，顺便换点可能有用的信息。
汉克接过苹果，在衣服上蹭了蹭，咔嚓咬了一大口，汁水顺着他乱糟糟的胡子流下来。“小子……够意思。告诉你个事儿，‘血狼’小队……前几天在碎石峡谷栽了，碰上了硬茬子，断了好几条腿，啧啧……”
“血狼”小队？那是个比“灰鼠”高一级的青铜小队，实力不弱。我心中一动，断腿？这意味着需要大量的骨骼愈合类药物或者材料。手抄本上似乎提到过……
就在这时，一个佝偻、缓慢的身影吸引了我的注意。那是一个老人，穿着一身洗得发白、打满补丁的旧袍子，拄着一根歪歪扭扭的木棍，走起路来左腿明显不利索，人们都叫他“老瘸腿”。他是市场里的一个传奇，或者说，一个笑话。他什么都收，尤其是那些看起来毫无用处的东西——破碎的瓦罐、生锈的钉子、奇怪的石头，以及……各种动物的骨头。
他颤巍巍地走到市场角落的垃圾堆旁，无视周围的鄙夷目光，用他那双枯瘦、布满老茧和污垢的手，仔细地翻捡着。偶尔找到一块稍微完整的兽骨，他会小心地拂去上面的污物，放进身后那个巨大的、散发着古怪气味的破口袋里。
平时，我对他敬而远之。但今天，汉克关于“断腿”的消息和老瘸腿专注捡骨头的画面，在我脑海中奇异地重叠了。
我决定冒险接触一下这个怪人。
等汉克摇摇晃晃地离开后，我拿起两个品相不错的苹果，走向市场角落。老瘸腿正对着一块不知是什么生物的巨大腿骨发呆，嘴里念念有词。
“老先生。”我轻声叫道，尽量不吓到他。
老瘸腿缓缓抬起头。他的脸像一颗风干的老核桃，布满深壑般的皱纹，但那双眼睛却出乎意料的清澈、深邃，仿佛能看透人心。他看了看我，又看了看我手里的苹果，没说话。
“这两个苹果，送给您。”我把苹果递过去。
老瘸腿没有接，只是用那双清澈的眼睛审视着我，半晌，才用沙哑得像砂纸摩擦的声音问：“小子，想要什么？”
我被他直接的态度弄得有些尴尬，索性也开门见山：“我想问问，您收集这么多骨头……有什么用？”
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