雨水节气刚过三日，洛水南岸的冻土便被晨雾泡软了。天还没亮透，东洼村的张茂就踩着露水出了门，草鞋陷在半融的泥里，发出"咕叽"的轻响。他肩上扛着的犁耙还带着去年的稻茬，铁犁头在熹微的光里泛着冷光，是去冬请铁匠营的师傅重新锻打的，刃口锋利得能划开冻僵的河面。
村口的老槐树下，已有七八户人家聚在那里。李木匠的儿子牵着新买的水牛，牛鼻子里喷出的白气裹着草香，在他蓝布褂子上凝成细珠。"茂哥，你家的稻种泡好了？"少年扯着牛绳问，声音里还带着没睡醒的沙哑。张茂拍了拍腰间的竹篓，里面的稻种浸了三夜，芽尖已顶破种皮，嫩得像玉簪："早泡好了，就等今日的好时辰。"
他们说的"好时辰"，是村里老人们掐算的惊蛰后第五个辰时，此时阳气上升，种下去的作物能扎根更深。去年冬天暴雪压塌了不少草屋，还是陈峰派来的士兵帮着修缮的，此刻张茂家屋顶上新苫的茅草还带着青黄，在晨雾里微微发亮，像只刚换过羽毛的麻雀。
洛水支流的河湾处，最是热闹。二十几个妇女围着临时搭起的竹棚，手里的木盆里盛着泡好的稻种。王二婶的孙女丫蛋蹲在棚边，用树枝在泥地上画着格子，那是她跟着学堂先生学的"田"字，画得歪歪扭扭，却透着股认真。"丫蛋娘，你这稻种颗粒真饱满。"王二婶捏起一粒种子，饱满的谷粒在指尖滚了滚，"定是去年选种时筛得细。"
丫蛋娘笑着往竹筐里装稻种："是陈夫人让人送来的新谷种，说是南边来的，一亩能多收两石。"她手腕上戴着个褪了色的银镯子，是前年秋收后给丫蛋打剩下的料，此刻沾着泥水，却亮得晃眼。不远处的水田里，男人们正用木耙整平田垄，耙齿划过水面，搅起一串串气泡，惊得泥鳅四处乱窜。
正午的日头暖起来，河湾的柳树枝条泛出浅绿。女人们拿出带来的干粮，是掺了榆钱的窝头，就着陶罐里的热水吃。丫蛋啃着窝头，忽然指着远处的官道喊："是士兵叔叔！"只见几个穿着皮甲的士兵牵着马走过，马鞍上捆着的不是刀枪，而是满满两袋稻种，往更上游的村子去了。
"那是给山后的人家送种去。"王二婶眯眼望着，"去年他们村的种子被邢国兵抢走了，陈郡王记着呢。"她往丫蛋手里塞了块咸菜，"快吃，吃完了帮着撒谷种，这活儿精细，得你们年轻人来。"
北坡的旱地要难种些。这里的土是沙质的，保不住水，往年种粟米都收不了多少。今年不同，陈峰让人从洛水引了条渠过来，渠水刚过堤坝，就被等在岸边的村民引到地里，顺着新挖的垄沟蜿蜒流淌，像条闪光的银带。
赵老栓赶着两头驴在前面犁地，驴蹄踏过松土，留下一串串梅花印。他儿子赵石头跟在后面，用木磙子压实翻过的土，防止水分蒸发。"爹，歇会儿吧，驴都淌汗了。"赵石头抹了把脸上的泥，手里的木磙子压过的地方，土面平得能照见人影。
"歇啥？"赵老栓头也不回，手里的鞭子扬得高高的，却舍不得真抽下去，"你忘了去年春天，孟国兵在河对岸放箭，把咱家的秧苗都射烂了？今年能安安稳稳种地，得惜着这功夫。"他指的是去年春耕时，孟国的游骑隔河挑衅，箭矢越过洛水，落在刚下种的田里，吓得村民们不敢靠近河岸。
渠边的树荫下，几个老人正用石臼舂着草木灰。灰末子飘在空气里，呛得人直咳嗽，却没人抱怨——这是最好的肥料，撒在地里能壮苗，还能防虫害。李老汉的烟袋锅在石臼沿上磕了磕，烟丝的辛辣混着草木灰的涩味，倒也提神："听说陈郡王在青崖城练了新法子，能让火铳打得更远，孟国兵再敢来，定让他们有来无回。"
没人接话，却都加快了手里的活计。木槌撞击石臼的"咚咚"声，渠水流动的"哗哗"声，还有远处传来的驴叫。
夕阳把天空染成橘红色时，田埂上的人影渐渐拉长。张茂把最后一畦稻种撒完，直起身时，腰杆发出"咯吱"的轻响。他望着自家的田地，新翻的泥土被渠水浸得发亮，每一寸都透着水汽，像块刚浸过油的黑布。
王二婶带着女人们收拾竹棚，丫蛋把散落的谷种一粒粒捡起来，放进竹篮里，连半粒碎的都不放过。"这可是金疙瘩。"她奶声奶气地说，惹得大人们都笑了。笑声惊起了田埂上的麻雀，它们扑棱棱飞起，翅膀扫过刚抽芽的柳树枝，带落几片嫩黄的叶瓣。
赵石头赶着驴往家走，驴背上驮着犁耙，影子在地上晃来晃去。路过村口的老槐树时，他看见陈峰派来的哨兵正靠在树影里，手里的长枪斜斜地支着，目光望着河对岸的方向。哨兵看见他，咧嘴笑了笑，露出两排白牙，却没说话——他们有规矩，不打扰村民干活。
炊烟在村子上空升起，混着晚饭的香气。张茂的婆娘站在院门口喊他回家吃饭，声音穿过田埂，落在湿润的空气里，软软的，像块浸了水的棉絮。他应了一声，扛起空竹篓往家走，草鞋踩在泥路上，留下一串深深的脚印，很快就会被夜晚的露水填满，却在心里刻下了踏实的印记。
陈峰在书房转着毛笔眉头紧锁着，因为孟国长期的骚扰让他很是不爽，只有打疼对方才能和平...
开平镇的铁匠营便飘起了连日不散的青烟。十二座高炉一字排开，炉口喷吐的火光映红了半个天空，铁砧撞击的"叮叮当当"声此起彼伏，混着风箱的"呼嗒"声，像支雄浑的战歌。陈峰站在炉前，看着通红的铁坯被大锤砸得火星四溅，忽然对掌炉的老匠头说："再加三座炉，日夜赶工，要在麦收前，造出三千副铁甲。"
老匠头的手在铁钳上抖了抖。他掌了四十年炉，从没见过这样的阵仗——铁料堆成了山，木炭码得比房高，连烧火的学徒都比往常多了三倍。"郡王，这铁甲要按新样式打？"他指着墙角的图样，那是陈峰让人画的改良铠甲，胸前加了弧形护心镜，肩甲收窄了寸许，既轻便又能防箭矢。
"按图样来。"陈峰拿起块冷却的甲片，边缘被打磨得光滑圆润，"护心镜用熟铁，锻打二十遍，要能挡住火铳铅弹。"他知道孟国的骑兵惯用重箭，寻常皮甲根本抵挡不住，必须用加厚的熟铁甲才能护住要害。
最忙的是锻打甲片的工匠。每人面前摆着十斤重的大锤，抡起落下，动作整齐得像操练的士兵。汗水顺着他们黝黑的脊梁往下淌，滴在烧红的铁坯上，"滋啦"一声化作白烟。一个年轻工匠的虎口被震裂，血珠滴在铁砧上，他却只是往伤口上撒了把草木灰，继续抡锤："这点伤算啥？赶在麦收前造出甲，好让弟兄们多杀几个孟国兵！"
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