入夏的风，自御花园的荷塘上拂过，带着一丝潮湿的暖意，吹进紫禁城幽深的宫巷。启祥宫内，窗纱轻拂，熏笼里燃着清雅的檀香，金玉妍半倚在榻上，手中随意翻着一卷《女则》，目光却并未落在字面上，而是透过半开的窗棂，若有所思地望着远处十一阿哥永瑆所居的宫殿方向。
永琪被禁足，流言缠身；永璇沉溺丹青，荒废学业；如今，挡在永珹面前的，便只剩下几位尚不算太显眼的皇子。十一阿哥永瑆，便是其中之一。
永瑆自幼聪明，诗文颇有灵气，若是悉心栽培，未必不能成器。可他有一个致命的弱点——吝啬成性。这一点，在后宫早已不是什么秘密。宫中人提起十一阿哥，总免不了摇头窃笑：“十一爷连给宫女多赏一块点心都要算计半天。”
金玉妍将这一切看在眼里，心中早已有了主意。对付永璇，是顺着他的性子，将长处变成短处；对付永瑆，则要反其道而行之——在他原有的弱点上，狠狠推一把，让“吝啬”二字，成为他永远洗刷不掉的烙印。
“素云。”金玉妍放下书卷，声音不高，却带着惯有的冷静，“去一趟内务府，替本宫传句话。”
素云上前一步，躬身候命：“娘娘请吩咐。”
“十一阿哥那边的用度，”金玉妍缓缓道，“从这个月起，炭火减半，绸缎换成二等的，月例银嘛——就先拖一拖，不必按时发放。”
素云心中一凛，随即明白过来，忙压低声音道：“奴才明白。只是……若是十一阿哥那边闹起来，查问起来，只怕会牵扯到内务府，甚至牵连到娘娘。”
“你放心。”金玉妍淡淡一笑，眼中闪过一丝不屑，“十一阿哥那个人，吝啬又好面子，宁肯自己憋着，也不肯开口向皇上伸手。他若真闹起来，本宫自有说辞。”
她顿了顿，又道：“你只需叮嘱内务府的人，做得干净些，别留下太明显的把柄。理由嘛——就说近来宫中修葺殿宇，开支紧张，各宫都要省一省，十一阿哥素来节俭，想来也不会在意。”
素云暗暗佩服，嘴上却恭敬应道：“奴才这就去办。”
内务府接到“口谕”后，总管太监先是犹豫了片刻。十一阿哥虽非最得宠的皇子，却也是龙种，随意克扣用度，一旦出事，他这个总管担不起责任。可传话的人是嘉贵妃身边的素云，背后的意味，他又岂会不知？
权衡再三，总管太监还是咬了咬牙，吩咐下去：“十一阿哥那边的炭火，减半送；绸缎挑二等的；月例银……先押后几日再说。”
“总管，这要是被十一阿哥知道了，怕是要闹起来。”手下的小太监有些不安。
“闹什么？”总管太监冷笑一声，“如今谁不知道嘉贵妃娘娘圣眷正浓？再说，就十一阿哥那性子，能忍就忍了。真要闹，也轮不到你我出头。”
吩咐既下，永瑆宫中的用度，便在不知不觉间悄然缩减。
几日后，永瑆所居的宫苑里，果然开始出现了“捉襟见肘”的景象。
这日傍晚，天刚擦黑，殿内便有些凉意。宫女端上晚膳时，永瑆缩了缩脖子，忍不住皱眉：“怎么殿里这么冷？炭火呢？”
宫女小心翼翼地回道：“回十一阿哥，炭火……这个月只送来了一半。内务府说是宫里近来修葺殿宇，用度紧张，让各宫都省着些。”
“只送了一半？”永瑆瞪大了眼，脸上满是心疼，“这怎么够用？再过几日，天气更凉，岂不是要冻着？”
他本就怕冷，往年这个时候，殿内早已炭盆林立，暖烘烘的一片。如今却只在角落里放着一只小小的炭盆，火也不旺，烧得有气无力。
“绸缎也换成了次品。”另一名宫女见他面色不虞，连忙补充道，“前几日送来的新料子，颜色暗沉，手感也粗糙，根本比不上之前的。”
永瑆一听，更是心疼得直抽气：“次品？内务府那些人是怎么做事的？拿次品糊弄本阿哥？”
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